О существовании фабрик в древности можно сказать с большой «натяжкой». Правда, если рассматривать первые производства сугубо с современной точки зрения.

Первым самым примитивным прототипом фабрики были всем известные из истории мастерские ремесленников. В них работал сам мастер и его ученики-подмастерья. В подобных мастерских Древней Греции и Рима еще более 2х тысяч лет до нашей эры трудились подневольные рабы. Такие мастерские нащитывали до тридцати и более работников. Также как современные фабрики, они специализировались на производстве определенного вида продукции (ножей, щитов и прочей утвари). Но уже в XIII-XIV веках в Голландии, Франции, Италии появились первые цеха – объединения ремесленников, занимающихся схожими видами деятельности. У них уже имелась своя социальная организация, распределение обязанностей и централизованное руководство.

Революцию в области развития фабричного производства совершили позднесредневековые предприниматели, выходцы из зажиточного купечества и разбогатевшие ремесленники. Они пошли дальше наладки массового производства продукции, организовав среди вольнонаемных рабочих принцип разделения труда (когда некая группа работников имела свои специфические функции в производстве отдельного вида продукции). Этот принцип оказался очень прогрессивным. Было отмечено, что при разделении обязанностей в производственном процессе, значительно повышается количество и качество конечной продукции. Так, на рубеже XVI века, были организованы мануфактуры. Кроме заурядного ручного труда, в мануфактурах уже использовались механические производственные средства. Конструкторы, однако, не стояли на месте и организовывали еще более производительные механизмы. Особенно богатым на изобретения оказался XVIII век, когда сначала была придумана прядильная машина с водяным двигателем, а к концу того же века - паровым. С этого момента можно было говорить о рождении настоящего фабричного производства.

Вот такой долгий эволюционный путь прошла фабрика, став одним из главных крупных производств современности.